Hva er anoreksi?

Gammel antagelse om anoreksi

Anoreksi har blitt forstått som en psykisk lidelse i mange tiår. Den dominerende teorien har vært at de syke bruker sult som mestringsstrategi for å håndtere vanskelige følelser. Et premiss for denne typen forståelse er at de syke ikke vil spise. Det finnes fagmiljøer som setter merkelappen “nekteren” på personer med anoreksi.

Behandlingen innenfor denne forståelsen har hatt sitt hovedfokus på samtaleterapi hvor pasienten skal finne nye og mer helsebringende måter å håndtere vanskelige følelser på enn gjennom sult. Resultatene av denne formen for behandling er nedslående. Mennesker går i behandling i årevis uten å bli bedre.

Nyere kunnskap

Vår forståelse av hva anoreksi er, baserer seg på:

• Nyere forskning

• Egen erfaring med barn som har vært syke

• Erfaringer fra mange tusen foreldre i én norsk og to internasjonale pårørendegrupper

• Erfaringer fra mange syke som har blitt friske  

Forskningen og erfaringer fra både pårørende og tidligere syke viser at personer med anoreksi gjerne vil spise, men de klarer det sjelden uten betydelig hjelp. 

Forskning på gener og hjernebiologi

Dr. Cynthia Bulik fra the University of North Carolina Chapel Hill har sammen med en rekke forskere fra flere universiteter i verden, deriblant Karolinska Institutet i Stockholm, gjennomført verdens største genstudie på spiseforstyrrelser. Denne forskningen viser at anoreksi har en sterk genetisk komponent, og at personer med disse genene også har noen metabolske fellestrekk som kan ha betydning for sykdomsutviklingen. Metabolisme handler om omsetning av energi i kroppens celler. 

Forskning på hjernebiologi viser at personer med anoreksi har endringer i hvordan hormonsystemet og hjernens belønningssenter fungerer. Vi trenger mer forskning før de biologiske mekanismene er godt nok forstått og forklart.

Syke av energiunderskudd

Den nye kunnskapen som denne forskningen har frembragt, tilbyr en helt annen forklaring på hva anoreksi er. 

Forskerne som står bak den nye kunnskapen ser på anoreksi som en biologisk respons på et energiunderskudd hos de genetisk sårbare. De kaller sykdommen for en metabolsk-psykiatrisk lidelse og tar sterk avstand fra den psykologiske forklaringen om at anoreksi er en mestringsstrategi. 

Å være i sult/energiunderskudd er ubehagelig for de aller fleste – vi blir irritable, slappe og nedstemte. Dette er en normal og biologisk sunn respons på energiunderskudd. Den sikrer at vi skaffer oss mat og overlever. 

I motsetning til de aller fleste vil personer med en genetisk sårbarhet for anoreksi føle en indre ro og et velbehag når de er i energiunderskudd. Hjernen opplever en uforventet belønning og vil sende kraftige signaler om at aktiviteten må gjentas. Denne følelsen av belønning vil etter hvert bli vanskeligere og vanskeligere å oppnå. Den gode følelsen ved sult forsvinner og erstattes av en sterk angst og uro når den syke spiser, er mett eller hviler.

Akkurat som en rusmisbruker som må ha stadig mer av dopet for å oppnå effekt, må den anoreksisyke jobbe stadig hardere for å unngå angst og uro. De må sulte mer, trene mer, og utvikler stadig nye og irrasjonelle atferdsmønstre som alle skal hjelpe med å unngå angsten. På den måten blir de i stand til å sulte seg selv til organsvikt. 

Årsaker til energiunderskudd

Det er mange ulike måter å komme i energiunderskudd på. Det kan være omgangssyke, vekstspurt, hard trening, eller en slankekur. Traumer, omsorgssvikt og mobbing kan også bidra til et energiunderskudd ved at man mister matlysten eller forsøker å slanke seg for å få det bedre. 

Behandling

Konsekvensen av denne kunnskapen om hva anoreksi er, er at behandlingen må rette seg mot å komme ut av energiunderskuddet og stoppe all aktivitet som styrker spiseforstyrrelsen. Man må spise nok til å være i energioverskudd lenge nok til at sykdomsresponsen skrus av og man kan spise fritt uten uro og vanskelige følelser. Se lenkene helt nederst på siden for mer informasjon om dette. 

Se også

Anoreksi, hjernen og forskning
Her kan du leser mer om hvordan forskning på hjernebiologi hjelper oss med å forstå sykdommen.

Hvordan bli frisk?
Her kan du lese mer om at sykdomsresponsen skrus av med tilstrekkelig matinntak.

For foreldre
Her har vi samlet informasjon rettet mot foreldre som skal hjelpe barna sine med å bli friske, enten de er under eller over 18 år. 

For deg som er syk
Denne teksten er rettet mot deg som er selv er syk. 

For behandlere
Her har vi samlet informasjon rettet mot behandlere. 

Kilder

• Tittel: Significant Locus and Metabolic Genetic Correlations Revealed in Genome-Wide Association Study of Anorexia Nervosa
  Forfattere: Duncan. L. et.al.
  Tidsskrift: The American Journal of Psychiatry.
  Publisert: 2017
  Omtale: En oppsummering av genstudien ANGI, der det for første gang ble funnet genetiske koblinger og korrelasjoner knyttet til anoreksi.

• Tittel: Large Genome Study Suggests Anorexia Nervosa is a Metabolic Disorder as Well as a Psychiatric One
  Forfattere: Bulik, C.
  Nettsted: Brain and Beavior Research Foundation
  Publisert: 2019
  Omtale: I dette blogginnlegget beskrives ANGI og hvilken retning funnene gir for behandling og videre forskning.

• Tittel: Negative Energy Balance: A Biological Trap for People Prone to Anorexia Nervosa
  Forfatter: Bulik, C.
  Nettsted: Exchanges - Blog of the UNC Center of Excellence for Eating Disorders
  Publisert: 2014
  Omtale: I bloggen til UNC Center of Excellence for Eating Disorders, skriver Bulik om hvordan negativ energibalanse kan være en felle for mennesker som er sårbare for anoreksi.

• Tittel: Association of Brain Reward Response With Body Mass Index and Ventral Striatal-Hypothalamic Circuitry Among Young Women With Eating Disorders
  Forfattere:  Frank, G. et al.
  Tidsskrift: JAMA Psychiatry
  Publisert: 2021
  Omtale: En oppsummering av en studie der de så etter sammenhenger mellom KMI, hjernens belønningsrespons og nervebaner hos personer med spiseforstyrrelse.